それは異様な光景でした。

2018年10月21日、福島県須賀川市で《円谷幸吉メモリアルマラソン》を走っている最中に、街中でウルトラマンのキャラクター像を見かけました。

ハーフマラソンの部の終盤、ちょうどラスト2kmあたりです。一体だけでなく、何体もいました。しかも悪役っぽいキャラクターまで。

もあまりにも唐突すぎて、写真を撮るタイミングを逃してしまいました。

「なぜ須賀川にウルトラマン？」

「さっき見たウルトラマン像は何？」

真相を突き止めるため、レース終了後にもう一度「松明通り」を訪れました。

ウルトラマンの故郷と姉妹都市提携

「なぜ須賀川にウルトラマン？」

結論から言うと、福島県須賀川市はウルトラマンの生みの親である円谷英二の故郷だからです。「特撮の神様」としても知られる円谷氏は、1901年に現在の須賀川市中町に生まれました。

そんな円谷氏の故郷からウルトラマンの魅力を発信すべく、須賀川市はウルトラマンの故郷と姉妹都市提携を結んでいます。

2013年5月5日、円谷プロダクションの協力とたくさんの市民による活動が実を結び、須賀川市は「M78星雲 光の国」と姉妹都市提携を結びました。（現地案内板より）

JR須賀川駅のホームに降りて、まず目にするのが「須賀川市は M78星雲 光の国と姉妹都市になりました」の看板。

駅前の広場には、ややデフォルメされたウルトラマン像が立っていました。後ろに見える建物は、須賀川駅の駅舎です。

JR須賀川駅から徒歩15分

「さっき見たウルトラマン像は何？」

これはウルトラマンの魅力を発信するために、須賀川市が作ったものですね。

ウルトラマンが出没する現場は、JR須賀川駅前から一直線に伸びる道路を15分ほど歩いた場所にあります。

グーグルマップで「ウルトラマン モニュメント」と検索すると出てきますよ。

須賀川駅からゆるやかな上り坂を進んでいきます。

須賀川市内を流れる釈迦堂川を渡った先に、ひとつ目のウルトラマン像があります。進行方向右手にある「岩瀬病院」が目印です。

いました！「ウルトラマンタロウ」です。なんの予備知識も無しに、こんなのに出会ったらびっくりしますよね。

すぐ近くに「須賀川市にあるモニュメントを探してみよう！」と書かれた案内板を見つけました。よく見ると、松明通り沿いに全部で13体のキャラクター像がありますね。

最初はちょっとだけ見て須賀川駅に引き返すつもりでしたが、せっかくなので全13体のモニュメントをカメラに収めてきました。

ウルトラマンのモニュメント

2018年10月21日現在、須賀川市の松明通りには、ウルトラヒーローと怪獣合わせて13体のモニュメントが点在しています。ひとつずつ写真で紹介していきますね。

1. ウルトラマンタロウ

2. ウルトラマンエース

3. ウルトラの母

4. ゼットン

5. ゾフィー

6. 宇宙大怪獣ベムスター

7. ウルトラマンジャック

8. ウルトラセブン

9. 宇宙怪獣エレキング

10. 古代怪獣ゴモラ

11. 友好珍獣ピグモン

12. コイン怪獣カネゴン

13. ウルトラマン

松明通り ＝ ウルトラマン通り？

以上、JR須賀川駅から歩いて ウルトラマンのキャラクター像全13体を「制覇」してきました。

須賀川駅まではジョギングして戻りました。STRAVAデータによると、距離は1.3km。往復で3kmもないので、30分もあれば須賀川駅から走って往復できるはず。

ウルトラマンが出没するこの道は「松明通り」と呼ばれています。「ウルトラマン通り」は正式名称ではないようです。

須賀川のお土産なら「ウルトラマンサブレ」

JR須賀川駅のNEW DAYS（コンビニ）では、須賀川名物の「ウルトラマンサブレ」が絶賛販売中でした。

これは買わずには帰れない！と思い、会社のお土産に一箱購入しました。

味はフツーのサブレでしたが、ウルトラマンの形をしていて同僚の人たちに喜んでいただけました。